镀铬是总称，镀硬铬是其中一种。在车间，你说“镀铬”，一定得问清楚要光亮还是要耐磨。这就分了装饰铬和硬铬。装饰铬厚度极薄，只0.25到0.5微米。头发丝直径约70微米，它连百分之一都不到。这层就是为了光亮。镀硬铬厚度从10微米起步，常规20到100微米。修复磨损轴时，镀层能到0.5毫米甚至更厚，镀完再磨削到位。这种用法我们叫尺寸铬或镀厚铬。装饰铬不能受力。一根轴磨损后镀了装饰铬，装配运行两小时就锈烂返修。那点厚度撑不住任何磨擦。
装饰铬要镜面光亮。它走三层：铜底层填平，亮镍中层出光防腐，最外闪镀一层极薄铬。铬层硬脆，带微蓝银白，靠底下几十微米的铜镍来撑。镀硬铬要的是耐磨功能，不要求镜面亮，呈乳白或微光冷白。它多数直接镀在钢铁基体上，不用铜镍打底。镀出的表面微观粗糙，手摸有点涩，布满微裂纹。微裂纹能存油，反而利于润滑。镀硬铬如果要求低粗糙度，镀后得上磨床。装饰铬的硬度约HV400–900，但厚度太薄。底下铜镍层软，一受压就塌陷。就像在木头上贴了层硬纸，木头一软纸就皱。装饰铬的耐磨性几乎为零。镀硬铬硬度达到HV800–1200，折算洛氏HRC55–70，比多数淬火钢还硬。它有几十到上百微米的厚度撑着，能扛住磨粒磨损和粘着磨损。活塞杆、液压柱塞、曲轴轴颈都用它。装饰铬结合力一般，只是薄层附着，容易起皮剥落，老保险杠上常看到。镀硬铬结合力要求很高，要划格测试掉不下来。电镀铬有氢渗入基体的风险。氢会造成高强度钢镀后脆断。镀硬铬后必须4小时之内做200℃左右的除氢烘烤，高强度钢零件镀硬铬，除氢是强制工序。装饰铬用在汽车饰条、门把手、龙头、花洒、家具壳子。干的是“好看活儿”，一刮就花，但不影响安全。镀硬铬用在注塑机螺杆、液压杆、化工阀门杆、轧辊、减震器连杆。既能耐磨，又耐腐蚀，还能修复超差或磨损的轴承位、齿轮孔。工程上还有乳白铬，奶白色，硬度比硬铬低，可基本无裂纹，耐蚀性极好。经常做成双层铬：底层乳白铬20–30微米防腐蚀，表层镀硬铬10–20微米承受磨损。用在船舶、化工等需要又耐蚀又耐磨的场合，比单层硬铬可靠得多。到了电镀厂，直接说清楚：是要光亮，还是要耐磨？要多少厚度？只求光亮、镀层极薄的是装饰铬。要求高硬度、厚镀层起步几十微米的是镀硬铬。两种不能串用，搞混了轻则零件早期失效，重则机毁人伤的事故。
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